第10章
这尹大奶一心想着孝萱出嫁了以后，服侍老太太是个享福的差事，私下里琢磨着想把娘家外甥女弄来一个补缺。不料这老太太执意要腊八，思量老两口拗不过，又加上孝文在一旁相帮着腊八，再争执恐怕也是无益。又见腊八这一阵脱了痂，见活就干，越来越勤快，老太太也高兴，老头子也满意，越发觉得再难搬弄。想来想去，想了一个高招，这夜她对尹大爷说：“我想给腊八保举一门婆家，不知道成不成。”
尹大爷问道：“阿么想起这个事情来了？”
尹大奶说虽说是侍候奶奶的人，她自个吃我们的也罢了，但是防不得那一家子也吃我们的。那一天，奶奶要吃油饼哩，烙了两个，我们都没舍得吃，冯嫂的那个呆儿子他可吃着哩。这些也罢了，这个腊八跟冯嫂对不上茬，还不如早些寻个婆家安稳，省得他们家里鸡飞狗跳的……
尹大爷问道：“保举给谁家呀？”
尹大奶说给大姨娘的大女婿的兄弟说给，那个娃娃今年十七八了，年龄差不多。
尹大爷一听是那个娃娃，有些不好说，随便嗯了一声，说我也说不来，你还是先看奶奶是个啥意思再说。
说实在的，尹大爷也确实没心思理会这些事情。缘因生意越来越不行；大南川的庄稼收成也不行，佃户们也吃头大拿头大；孝文虽谋了个职，却是也没正经事干也没薪水；孝武在庄子里偷鸡摸狗欺负女娃们，又不敢教他回城里来，也快到了当壮丁的年龄了。真是好事没一件，泼烦一大堆，能维持眼下就烧高香了，还操什么腊八的心哩。
尹大奶瞅空儿给老太太拐弯抹角地说了腊八出嫁的事。尹老太太最能看透儿媳的心思，压根不同意把腊八嫁出去，却又自己不硬顶，只说跟腊八合得来，担心再来的不合适。暗里却对腊八说：不能答应哪！你原本就孽障，给你保举的那个小伙是个半痴半傻子，只能吃饭啥都不会做。再说是远乡脑山里的，穷得屁淌哩，一过门，下苦的就你一个人哪。在城跟前，再穷也比脑山里的好过些。你要想去了去，把我不管的话也成哩。
腊八这一段时间里为报答尹家，小心服侍老太太，跟老太太学针线活儿，
想法儿叫老太太高兴。随着鞭伤痊愈，一有空闲就前院后院啥活都干，一早一晚的还能多看一眼孝文大哥，有时还能跟他多说几句话，心情也慢慢好起来，竟把尹家当作自家一样爱惜起来。忽听尹大奶提的这一桩姻缘，犹如一瓢冷水泼下来，心头冰冷，惶恐无主，觉得十二分的悲凉，她只得对尹大奶说自个作不了主，要问干爹干妈。
于是，尹大奶把冯车户约到上房里，说了这般这般，把个婆家的为人说得九全九美，比前比后地撺掇冯车户应承这门亲事。不料冯车户奴讷不敢做主，要说与王氏方能定夺，便托辞婉谢了尹大奶。尹大奶担心此事难以决断，只好在肚中暗骂冯车户不顶用。
吃晚饭时，冯车户向王氏说知尹大奶的意思，问有什么话说。王氏想了一想，说不知道腊八知道不知道，其实是个啥情况？也不能光听上房里那个女人说……
可巧腊八进来，冯车户便问道：“腊八，上房里给你保举婆婆家的事情，你知道不，到底是个啥人家？”
腊八低下头，用一根手指抹着炕沿说：“我也多少不清楚，说是脑山里的，能吃不能做活，说是太穷么还是……老太太知道。”
冯车户问道：“那，你说，你是个啥主见呐？”
腊八把头勾得越低，憋出一句：“干爹干妈说。”
王氏没好气地对老头子说：“你去问北房老奶奶去。”
冯车户下炕出门，蹭到北房，哈腰点头地问候了尹老太太，盘旋着打问给腊八保举的这门婆家。谁料老太太却用一种实打实的口气，说这个事情我不知道呗。你到前院里问去吧？冯车户讨了个没趣，屁股底下已坐不住了，便告扰退出来。
回来告与王氏，王氏扭头看着麻沙沙的窗户，似乎不愿再过问。半晌，又对老头子说：“你们冯家人商量去吧。”冯车户觉得别扭，看了一眼那头隔间里的腊八，怨怅地说道：“先撂球下再说。得不上实信了不管哪！”
第二天早起冯车户与天保出门。尹大奶在前院里唤住冯车户，急切切地悄声讨话。冯车户托辞道：“正商量哩，正商量哩，再等个，再等个。”远见余婶子从厨房里探头望着，冯车户扭头赶紧出了大门，只听尹大奶压着声嗓喊道：“冯师傅，抓紧些，啊？”
孝文在任上还没有明确的职事，只应些跑腿誊抄的杂使，至今没有见半个薪金，说是欠账也是存钱，过年前多少要给些。他心中甚是无聊，闲时便写些应时文章投报，或登或不登的，稿费不抵茶钱。有一天独在那里咬着笔杆惆怅发闷，见一个小伙笑嘻嘻地凑过来，说尹先生你写文章着么？你的大作我在报纸上见过，写得好，就是太短了，你写篇长些的……
孝文哦了一声，说见笑见笑。唉，我写不好。写出来是一大堆，登出来是一角角儿，弄不清是咋回事。先生你是……
那小伙笑道：我不是先生，我是扫院子的常世义。又问了些学问府第家境之类，孝文便知他是川口县人，有父有袓，年已十七岁，念完县学来此求学，中途告辍，苟且谋生自学；家境贫寒，果见破衣烂衫；人倒有几分精神。常世义道：现时写文章也就是练些学问，其实也没写头。他看了看左右，又说报纸是马家的，幸福万岁，你写不到声气上，登的就不多，吹鼓手会当不？孝文听着不对劲，打哈哈说还有事情便脱身离开。
孝文想着常世义的话，没头没绪地注家里走。快到巷口时不由地拐进了冯成英家，却见冯车户也在，与冯成英说着什么事儿，便打招呼说老哥哥跟老妹子俩人喧哈哩？
冯成英从炕头上边落地边说：“哎，正好大少爷来了，给我们出个主意。”孝文看了看两兄妹，疑惑道：“出啥主意？啥事情哪？”
冯成英便将尹大奶给腊八提亲的事情学说了一遍，问孝文这个事儿如何。孝文想了一阵子，先觉得腊八离他们而去似有不舍，又盯着冯车户，说冯师傅你看呢？你舍得不？
冯车户拍了一下膝头，说我们拿不定主意，听你说话哩，你可说是叫我说，大少爷你就帮忙出个主意呗！
孝文给自己哼了一声，说我的妈妈咋能这么办事情嘛！那个小伙子我多少知道些，全不顶事，简直是个累赘，等于把腊八往火坑里推嘛！不成，不成。简直是。
晚间，冯车户对王氏说：“腊八的这个事情，还是你要拿个主见，看成么不成。”王氏晾了一会儿说：“你们商量了个啥说法？”冯车户作了个苦笑说：“我们还能商量个啥哩，还是你说咋办就咋办吧。前院上房里的见了就跟着要话哩，躲不过了。”
主氏没好气地说：“打发给一个好人家，外头说我们把丫头当成人了，兴许腊八还记些情哩；打发给她说的那么一个人家，外头的还以为我们为省吃喝把包袱卸掉了。以后腊八过不好，我们又是娘家人，还不知道要添补多少哩，何况我们是死不掉活不成的穷人家。”停了一会又说：“再就是……你们看着办去吧，也不知上房的大奶执得硬么不硬。”
冯车户说：“这么的话，我就干脆回掉算了。”
尹大奶见冯车户又是拖又是躲，越发恨他不顶用，又猜谋冯家大概不愿应承，要不早有了痛快话；但是说不成的话，又黏黏糊糊地不说明白。眼看着多少日子又过去了，想着自己去跟王氏直接说合说合，又怕跟王氏的冷性子对不上声气。犹豫之下，她又给尹大爷做鼓动工作，着尹大爷直接说通老太太，断了腊八的后路就好办了。哪知尹大爷听了便烦躁起来，倒是责怪她不识相：“人家冯家不给话就是不愿意，连这么个道理想不来，不成就罢了嘛！要给奶奶说的话你个家说去嘛！”尹大奶碰了一鼻子灰，心里就发了狠，横竖是要见个分晓哩，说就说一回去又怎的？
尹大奶心里边琢磨边讨好了两天老婆婆，找了个话茬说：“奶奶，大姨娘带话问来了，看给腊八保举的这一门亲事成么不成。其实那一家也好着哩，小伙虽说有些病，但是身子壮实着哩。他的哥哥顾家顾得活泛，光阴过得好。再说老两口儿也有些积攒，实心里还是帮这个小儿子的。这面腊八要不是我们扶帮着的话，在冯家里也不是一样受挫磨吗？人受些苦是避免不了的，还是要家里人和睦哩。奶奶你说对着没？”
老太太做着针线活听着大奶的比说，见问她，便说：“话是对着哩。不过你说的这些我不知道。我成天价连房门不出呗，我知道啥哩？这个丫头我使唤着顺手些。再过一两年，阎王爷把我叫上去了，要你们咋弄了咋弄去吧。”
听了这话，尹大奶的那颗担忧又急切的心，犹如坠入了井里，完了，彻底完了。坐不住了，尹大奶借口前院还忙着，遂退去。
尹老太太估摸儿媳走远了，自言自语道：动不动就谋算着弄个娘家人来，不知道谁侍候谁哩！白吃白喝还要挑是非，来来去去的再卷包走一些，我要死掉了，还不知道这个家姓谁哩。哄我这个六七十岁的憨娃哩……
曹掌柜的生意就像天气一样，越来越冷了。只因发送的货什多，收的钱少，伙计们挨不住，只好先散去。车马店的几辆大车几乎歇了多半，只留用两三辆驴车和冯车户在内的两辆大车。因路上兵抢盗劫，只能送货，不敢带钱，也积了些货账。进人腊月初，曹掌柜急着要去收一些货款接济眼前的困境。这天装了两大车货，叫了两三个伙计，冯车户与天保还有一个伙计吆一辆，装了些酒醋盐茶之类，另一李车户与两个伙计吆一辆，装些杂粮麦仁之类，起了个绝早，谨护着往杨湾去。曹掌柜骑着花青骡子拖远跟在后面。
一路上只在大教场路口有哨盘査，说是送年货的，便放行了。一路慢下坡，路又赶得急，虽见了些兵来兵去，却无人盘查。晌午时已到了十里铺，见有一队十来人的兵骑马从他们身边走过，又向前赶去。曹掌柜脊梁里一直麻嗖嗖的，直想着这些骑马兵随时会把他们围起来。好在没有。又走了几里，就到了山根大转弯处，又见一队骑马兵迎面过来。曹掌柜的心一下子又顶到了嗓子眼上，心想这回麻烦了，肯定要盘问了。不料那些兵却擦肩而过，自顾去了。及至快到峡口，远见前头有一道路栅，有兵看守。曹掌柜心下狐疑，便唤冯车户问说缘由。冯车户也是丈二和尚摸不着头脑，迟疑地说：“不知道啥事啊，前一向我来过，没有这一道关口啊！这才十几天，就变了。这个……”曹掌柜前后左右一看，周围浪旷旷地没法躲，两下里看得清楚，退回反而招嫌要出事，只好硬着头皮往前走。
只听哨儿风吹得刮心一般难受。
到了离关口二三十步的地方，被拦住盘问：站住！干啥的？往哪里去？冯车户教天保看住车，走上前鞠躬，说老总，我们是车户人家，往杨湾里送年货去哩，麻烦老总们给个方便。
又问：拉的啥货？有条子没冯车户说一车盐醋，麦子。不知道要条子的，没处领办去啊。
又问：没有条子？敢是通共党的吧？
冯车户连忙鞠躬道：“啊哟哟，还通共党哩，连我们吃的都没有，远天远地的往哪里通去哩？不信你问我们掌柜的。”他转身用手一指曹掌柜。那曹掌柜一见冯车户的指说，顿觉这呆子冯车户多此一举，又厌恶又讨嫌，心下暗暗叫苦，却摆了点身架微微向兵们欠了欠身子。
这时见一个端长枪的向一个背手枪的耳朵边上说了一两句。那个背手枪的思谋了一会，说把车赶过来。
背手枪的到车边看了一圈，说还有城里往乡里送粮食的？
冯车户忙说：“长官比我明白，这二年乡里收成不好，或许麦子还能卖上些钱哩。长官，实话，全都是些百姓们家里用的，嘿嘿，叫我们过吧？赶后晌就回过来了嘛。”
那个背手枪的挥了一下手，那路栅就被挪开了。冯车户曹掌柜们如释重负，连连点头哈腰道谢着赶车过了关卡。冯车户回头向曹掌柜送过去了一个讨功的笑，曹掌柜也还了他一笑。
走不了两里路便到了杨掌柜字号。一帮人急忙卸了货，松了车辕，喂马的喂马，卸货的卸货，齐齐儿摆在地上等着掌柜的发话。两个掌柜的牵着手喜滋滋地进了铺子，话阔别，嘘寒暖，递茶送烟。才往里间炕上一坐，就听外面一声：“都别动弹，老实些！”话音未落，就见一个伙计一头栽进铺子里来。曹掌柜站起来一看，咬牙骂道：“疯张冒失的！日妈妈做啥着？”
只见门口站过一个兵来，细一看是关口上那个背手枪的。曹掌柜痴痴呆呆地说：“长官……”
那长官说：“曰妈妈的？你骂谁？出来！你两个都出来！”
出到外面，见一伙兵端枪围着一伙伙计。伙计们哪见过这种阵势，早成了木鸡，弯腰吊脑地立着，偷眼望着曹掌柜。那长官指着一个二尺高的粗瓷坛子厉声问道：“这是啥？”
曹掌柜战战地说：“酒。”
那长官说打开！
一个兵过去揭了封口，用指头蘸起一些酒尝了一口，说报告长官：是水！
长官说倒出来！那兵就从铺子里拿出一只木桶，把水倒进去。
曹掌柜看着看着就瘫坐在地上。杨掌柜见曹掌柜倒了，也幵始像抽风一样浑身抖动起来。
那兵拿起酒坛子往里一看，伸手挪挤着拿出一个油布包来，递给长官。长官端着看得仔细了，伸到两个掌柜面前拖着长声问：“这是啥？啊？”两个掌柜巳是魂不附体，尽力把眼睛避那东西。长官又伸到冯车户眼前，又向伙计们面前照了一圈儿，这才撕开油布包，又撕开里面的油纸包，骂道：“妈的屁！大天白日地倒大烟，真是狗胆包天。现在是戡乱保国的时候，你们这些奸商还干这些勾当？”又对那些兵说：“全部倒出来！”那些兵找家什倒出货来，从醋坛子里、从粮食口袋里，一共查出四个油纸包，一溜摆在冯车户前面的空地上。那个长官双手按住自己的皮腰带宣布：“今天人赃俱获！东西全部装车！人，全部押走！交到营盘里去。”
天保看着这一幕，惊得三魂已经冒了两魂半。只见曹掌柜和伙计们猛地惊醒过来，呼爹叫爷地抱住长官和兵们的腿告饶，顿时纠缠在一起。那长官叱骂着用脚踢踏，那些兵一个一个地把伙计们扯开要绑起来。趁乱间，天保松开马缰绳，用拳头捅了一下马后的要害处，那马正在饥荒地吃料，猛觉得后面重要处被什么顶了一下，先头见这些人乱喊胡叫，已受了些惊扰，这时突然又吃了一惊，即刻甩开四个蹄子窜将出去跑了，天保就乘机跑出去追马。那长官也顾不得，只对天保喊了一声快回来！又去指挥绑人。
天保连跑带喊地追出去，追上时马已跑过两道弯。幸亏马往回家方向跑，天保抱住马脖颈翻身上去，打马狂奔起来。到了峡口，天保对两个守卡的兵喊道：“长官叫你们赶紧过去帮忙，叫我赶紧报官去哩。”说罢，打起马来一溜烟不见了。两个兵你看我，我看你，搞不清是啥名堂。
长官见绑好了伙计们，又叫串在一起。看着已了，又指挥兵们到处翻腾捜查。那些兵见能吃的就吃，能装的就装，把能搬的全部搬出来，能砸的都砸开；见院子角房里直挺挺躺着一个老女人，怕是吓昏了，就没有搬出来。倾刻间杨记杂货店里外都空了。兵们喜形于色，站成一排等长官发话。长官踱了几步，命令道：“把搜到的烟土拿出来！把所有的钱拿出来！不要命的就匿着。”兵们哪敢不从，咣当咣当地扔出百几十块大洋和铜元来。长官叫一个兵收起，给每人发了两块，指着每个兵说：“嗯？”那些兵连忙摇头，有一个说：“不说……”长官吼道：“披夹！”
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尹大爷问道：“阿么想起这个事情来了？”
尹大奶说虽说是侍候奶奶的人，她自个吃我们的也罢了，但是防不得那一家子也吃我们的。那一天，奶奶要吃油饼哩，烙了两个，我们都没舍得吃，冯嫂的那个呆儿子他可吃着哩。这些也罢了，这个腊八跟冯嫂对不上茬，还不如早些寻个婆家安稳，省得他们家里鸡飞狗跳的……
尹大爷问道：“保举给谁家呀？”
尹大奶说给大姨娘的大女婿的兄弟说给，那个娃娃今年十七八了，年龄差不多。
尹大爷一听是那个娃娃，有些不好说，随便嗯了一声，说我也说不来，你还是先看奶奶是个啥意思再说。
说实在的，尹大爷也确实没心思理会这些事情。缘因生意越来越不行；大南川的庄稼收成也不行，佃户们也吃头大拿头大；孝文虽谋了个职，却是也没正经事干也没薪水；孝武在庄子里偷鸡摸狗欺负女娃们，又不敢教他回城里来，也快到了当壮丁的年龄了。真是好事没一件，泼烦一大堆，能维持眼下就烧高香了，还操什么腊八的心哩。
尹大奶瞅空儿给老太太拐弯抹角地说了腊八出嫁的事。尹老太太最能看透儿媳的心思，压根不同意把腊八嫁出去，却又自己不硬顶，只说跟腊八合得来，担心再来的不合适。暗里却对腊八说：不能答应哪！你原本就孽障，给你保举的那个小伙是个半痴半傻子，只能吃饭啥都不会做。再说是远乡脑山里的，穷得屁淌哩，一过门，下苦的就你一个人哪。在城跟前，再穷也比脑山里的好过些。你要想去了去，把我不管的话也成哩。
腊八这一段时间里为报答尹家，小心服侍老太太，跟老太太学针线活儿，
想法儿叫老太太高兴。随着鞭伤痊愈，一有空闲就前院后院啥活都干，一早一晚的还能多看一眼孝文大哥，有时还能跟他多说几句话，心情也慢慢好起来，竟把尹家当作自家一样爱惜起来。忽听尹大奶提的这一桩姻缘，犹如一瓢冷水泼下来，心头冰冷，惶恐无主，觉得十二分的悲凉，她只得对尹大奶说自个作不了主，要问干爹干妈。
于是，尹大奶把冯车户约到上房里，说了这般这般，把个婆家的为人说得九全九美，比前比后地撺掇冯车户应承这门亲事。不料冯车户奴讷不敢做主，要说与王氏方能定夺，便托辞婉谢了尹大奶。尹大奶担心此事难以决断，只好在肚中暗骂冯车户不顶用。
吃晚饭时，冯车户向王氏说知尹大奶的意思，问有什么话说。王氏想了一想，说不知道腊八知道不知道，其实是个啥情况？也不能光听上房里那个女人说……
可巧腊八进来，冯车户便问道：“腊八，上房里给你保举婆婆家的事情，你知道不，到底是个啥人家？”
腊八低下头，用一根手指抹着炕沿说：“我也多少不清楚，说是脑山里的，能吃不能做活，说是太穷么还是……老太太知道。”
冯车户问道：“那，你说，你是个啥主见呐？”
腊八把头勾得越低，憋出一句：“干爹干妈说。”
王氏没好气地对老头子说：“你去问北房老奶奶去。”
冯车户下炕出门，蹭到北房，哈腰点头地问候了尹老太太，盘旋着打问给腊八保举的这门婆家。谁料老太太却用一种实打实的口气，说这个事情我不知道呗。你到前院里问去吧？冯车户讨了个没趣，屁股底下已坐不住了，便告扰退出来。
回来告与王氏，王氏扭头看着麻沙沙的窗户，似乎不愿再过问。半晌，又对老头子说：“你们冯家人商量去吧。”冯车户觉得别扭，看了一眼那头隔间里的腊八，怨怅地说道：“先撂球下再说。得不上实信了不管哪！”
第二天早起冯车户与天保出门。尹大奶在前院里唤住冯车户，急切切地悄声讨话。冯车户托辞道：“正商量哩，正商量哩，再等个，再等个。”远见余婶子从厨房里探头望着，冯车户扭头赶紧出了大门，只听尹大奶压着声嗓喊道：“冯师傅，抓紧些，啊？”
孝文在任上还没有明确的职事，只应些跑腿誊抄的杂使，至今没有见半个薪金，说是欠账也是存钱，过年前多少要给些。他心中甚是无聊，闲时便写些应时文章投报，或登或不登的，稿费不抵茶钱。有一天独在那里咬着笔杆惆怅发闷，见一个小伙笑嘻嘻地凑过来，说尹先生你写文章着么？你的大作我在报纸上见过，写得好，就是太短了，你写篇长些的……
孝文哦了一声，说见笑见笑。唉，我写不好。写出来是一大堆，登出来是一角角儿，弄不清是咋回事。先生你是……
那小伙笑道：我不是先生，我是扫院子的常世义。又问了些学问府第家境之类，孝文便知他是川口县人，有父有袓，年已十七岁，念完县学来此求学，中途告辍，苟且谋生自学；家境贫寒，果见破衣烂衫；人倒有几分精神。常世义道：现时写文章也就是练些学问，其实也没写头。他看了看左右，又说报纸是马家的，幸福万岁，你写不到声气上，登的就不多，吹鼓手会当不？孝文听着不对劲，打哈哈说还有事情便脱身离开。
孝文想着常世义的话，没头没绪地注家里走。快到巷口时不由地拐进了冯成英家，却见冯车户也在，与冯成英说着什么事儿，便打招呼说老哥哥跟老妹子俩人喧哈哩？
冯成英从炕头上边落地边说：“哎，正好大少爷来了，给我们出个主意。”孝文看了看两兄妹，疑惑道：“出啥主意？啥事情哪？”
冯成英便将尹大奶给腊八提亲的事情学说了一遍，问孝文这个事儿如何。孝文想了一阵子，先觉得腊八离他们而去似有不舍，又盯着冯车户，说冯师傅你看呢？你舍得不？
冯车户拍了一下膝头，说我们拿不定主意，听你说话哩，你可说是叫我说，大少爷你就帮忙出个主意呗！
孝文给自己哼了一声，说我的妈妈咋能这么办事情嘛！那个小伙子我多少知道些，全不顶事，简直是个累赘，等于把腊八往火坑里推嘛！不成，不成。简直是。
晚间，冯车户对王氏说：“腊八的这个事情，还是你要拿个主见，看成么不成。”王氏晾了一会儿说：“你们商量了个啥说法？”冯车户作了个苦笑说：“我们还能商量个啥哩，还是你说咋办就咋办吧。前院上房里的见了就跟着要话哩，躲不过了。”
主氏没好气地说：“打发给一个好人家，外头说我们把丫头当成人了，兴许腊八还记些情哩；打发给她说的那么一个人家，外头的还以为我们为省吃喝把包袱卸掉了。以后腊八过不好，我们又是娘家人，还不知道要添补多少哩，何况我们是死不掉活不成的穷人家。”停了一会又说：“再就是……你们看着办去吧，也不知上房的大奶执得硬么不硬。”
冯车户说：“这么的话，我就干脆回掉算了。”
尹大奶见冯车户又是拖又是躲，越发恨他不顶用，又猜谋冯家大概不愿应承，要不早有了痛快话；但是说不成的话，又黏黏糊糊地不说明白。眼看着多少日子又过去了，想着自己去跟王氏直接说合说合，又怕跟王氏的冷性子对不上声气。犹豫之下，她又给尹大爷做鼓动工作，着尹大爷直接说通老太太，断了腊八的后路就好办了。哪知尹大爷听了便烦躁起来，倒是责怪她不识相：“人家冯家不给话就是不愿意，连这么个道理想不来，不成就罢了嘛！要给奶奶说的话你个家说去嘛！”尹大奶碰了一鼻子灰，心里就发了狠，横竖是要见个分晓哩，说就说一回去又怎的？
尹大奶心里边琢磨边讨好了两天老婆婆，找了个话茬说：“奶奶，大姨娘带话问来了，看给腊八保举的这一门亲事成么不成。其实那一家也好着哩，小伙虽说有些病，但是身子壮实着哩。他的哥哥顾家顾得活泛，光阴过得好。再说老两口儿也有些积攒，实心里还是帮这个小儿子的。这面腊八要不是我们扶帮着的话，在冯家里也不是一样受挫磨吗？人受些苦是避免不了的，还是要家里人和睦哩。奶奶你说对着没？”
老太太做着针线活听着大奶的比说，见问她，便说：“话是对着哩。不过你说的这些我不知道。我成天价连房门不出呗，我知道啥哩？这个丫头我使唤着顺手些。再过一两年，阎王爷把我叫上去了，要你们咋弄了咋弄去吧。”
听了这话，尹大奶的那颗担忧又急切的心，犹如坠入了井里，完了，彻底完了。坐不住了，尹大奶借口前院还忙着，遂退去。
尹老太太估摸儿媳走远了，自言自语道：动不动就谋算着弄个娘家人来，不知道谁侍候谁哩！白吃白喝还要挑是非，来来去去的再卷包走一些，我要死掉了，还不知道这个家姓谁哩。哄我这个六七十岁的憨娃哩……
曹掌柜的生意就像天气一样，越来越冷了。只因发送的货什多，收的钱少，伙计们挨不住，只好先散去。车马店的几辆大车几乎歇了多半，只留用两三辆驴车和冯车户在内的两辆大车。因路上兵抢盗劫，只能送货，不敢带钱，也积了些货账。进人腊月初，曹掌柜急着要去收一些货款接济眼前的困境。这天装了两大车货，叫了两三个伙计，冯车户与天保还有一个伙计吆一辆，装了些酒醋盐茶之类，另一李车户与两个伙计吆一辆，装些杂粮麦仁之类，起了个绝早，谨护着往杨湾去。曹掌柜骑着花青骡子拖远跟在后面。
一路上只在大教场路口有哨盘査，说是送年货的，便放行了。一路慢下坡，路又赶得急，虽见了些兵来兵去，却无人盘查。晌午时已到了十里铺，见有一队十来人的兵骑马从他们身边走过，又向前赶去。曹掌柜脊梁里一直麻嗖嗖的，直想着这些骑马兵随时会把他们围起来。好在没有。又走了几里，就到了山根大转弯处，又见一队骑马兵迎面过来。曹掌柜的心一下子又顶到了嗓子眼上，心想这回麻烦了，肯定要盘问了。不料那些兵却擦肩而过，自顾去了。及至快到峡口，远见前头有一道路栅，有兵看守。曹掌柜心下狐疑，便唤冯车户问说缘由。冯车户也是丈二和尚摸不着头脑，迟疑地说：“不知道啥事啊，前一向我来过，没有这一道关口啊！这才十几天，就变了。这个……”曹掌柜前后左右一看，周围浪旷旷地没法躲，两下里看得清楚，退回反而招嫌要出事，只好硬着头皮往前走。
只听哨儿风吹得刮心一般难受。
到了离关口二三十步的地方，被拦住盘问：站住！干啥的？往哪里去？冯车户教天保看住车，走上前鞠躬，说老总，我们是车户人家，往杨湾里送年货去哩，麻烦老总们给个方便。
又问：拉的啥货？有条子没冯车户说一车盐醋，麦子。不知道要条子的，没处领办去啊。
又问：没有条子？敢是通共党的吧？
冯车户连忙鞠躬道：“啊哟哟，还通共党哩，连我们吃的都没有，远天远地的往哪里通去哩？不信你问我们掌柜的。”他转身用手一指曹掌柜。那曹掌柜一见冯车户的指说，顿觉这呆子冯车户多此一举，又厌恶又讨嫌，心下暗暗叫苦，却摆了点身架微微向兵们欠了欠身子。
这时见一个端长枪的向一个背手枪的耳朵边上说了一两句。那个背手枪的思谋了一会，说把车赶过来。
背手枪的到车边看了一圈，说还有城里往乡里送粮食的？
冯车户忙说：“长官比我明白，这二年乡里收成不好，或许麦子还能卖上些钱哩。长官，实话，全都是些百姓们家里用的，嘿嘿，叫我们过吧？赶后晌就回过来了嘛。”
那个背手枪的挥了一下手，那路栅就被挪开了。冯车户曹掌柜们如释重负，连连点头哈腰道谢着赶车过了关卡。冯车户回头向曹掌柜送过去了一个讨功的笑，曹掌柜也还了他一笑。
走不了两里路便到了杨掌柜字号。一帮人急忙卸了货，松了车辕，喂马的喂马，卸货的卸货，齐齐儿摆在地上等着掌柜的发话。两个掌柜的牵着手喜滋滋地进了铺子，话阔别，嘘寒暖，递茶送烟。才往里间炕上一坐，就听外面一声：“都别动弹，老实些！”话音未落，就见一个伙计一头栽进铺子里来。曹掌柜站起来一看，咬牙骂道：“疯张冒失的！日妈妈做啥着？”
只见门口站过一个兵来，细一看是关口上那个背手枪的。曹掌柜痴痴呆呆地说：“长官……”
那长官说：“曰妈妈的？你骂谁？出来！你两个都出来！”
出到外面，见一伙兵端枪围着一伙伙计。伙计们哪见过这种阵势，早成了木鸡，弯腰吊脑地立着，偷眼望着曹掌柜。那长官指着一个二尺高的粗瓷坛子厉声问道：“这是啥？”
曹掌柜战战地说：“酒。”
那长官说打开！
一个兵过去揭了封口，用指头蘸起一些酒尝了一口，说报告长官：是水！
长官说倒出来！那兵就从铺子里拿出一只木桶，把水倒进去。
曹掌柜看着看着就瘫坐在地上。杨掌柜见曹掌柜倒了，也幵始像抽风一样浑身抖动起来。
那兵拿起酒坛子往里一看，伸手挪挤着拿出一个油布包来，递给长官。长官端着看得仔细了，伸到两个掌柜面前拖着长声问：“这是啥？啊？”两个掌柜巳是魂不附体，尽力把眼睛避那东西。长官又伸到冯车户眼前，又向伙计们面前照了一圈儿，这才撕开油布包，又撕开里面的油纸包，骂道：“妈的屁！大天白日地倒大烟，真是狗胆包天。现在是戡乱保国的时候，你们这些奸商还干这些勾当？”又对那些兵说：“全部倒出来！”那些兵找家什倒出货来，从醋坛子里、从粮食口袋里，一共查出四个油纸包，一溜摆在冯车户前面的空地上。那个长官双手按住自己的皮腰带宣布：“今天人赃俱获！东西全部装车！人，全部押走！交到营盘里去。”
天保看着这一幕，惊得三魂已经冒了两魂半。只见曹掌柜和伙计们猛地惊醒过来，呼爹叫爷地抱住长官和兵们的腿告饶，顿时纠缠在一起。那长官叱骂着用脚踢踏，那些兵一个一个地把伙计们扯开要绑起来。趁乱间，天保松开马缰绳，用拳头捅了一下马后的要害处，那马正在饥荒地吃料，猛觉得后面重要处被什么顶了一下，先头见这些人乱喊胡叫，已受了些惊扰，这时突然又吃了一惊，即刻甩开四个蹄子窜将出去跑了，天保就乘机跑出去追马。那长官也顾不得，只对天保喊了一声快回来！又去指挥绑人。
天保连跑带喊地追出去，追上时马已跑过两道弯。幸亏马往回家方向跑，天保抱住马脖颈翻身上去，打马狂奔起来。到了峡口，天保对两个守卡的兵喊道：“长官叫你们赶紧过去帮忙，叫我赶紧报官去哩。”说罢，打起马来一溜烟不见了。两个兵你看我，我看你，搞不清是啥名堂。
长官见绑好了伙计们，又叫串在一起。看着已了，又指挥兵们到处翻腾捜查。那些兵见能吃的就吃，能装的就装，把能搬的全部搬出来，能砸的都砸开；见院子角房里直挺挺躺着一个老女人，怕是吓昏了，就没有搬出来。倾刻间杨记杂货店里外都空了。兵们喜形于色，站成一排等长官发话。长官踱了几步，命令道：“把搜到的烟土拿出来！把所有的钱拿出来！不要命的就匿着。”兵们哪敢不从，咣当咣当地扔出百几十块大洋和铜元来。长官叫一个兵收起，给每人发了两块，指着每个兵说：“嗯？”那些兵连忙摇头，有一个说：“不说……”长官吼道：“披夹！”
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